Laiko juostos yra svarbios. Jie leidžia lengvai suprasti, kad kai Niujorke 15 val., Los Andžele jau vidurdienis. Bet koks laikas mėnulyje? Dar balandį Bideno-Harriso administracija paprašė NASA sugalvoti laiko juostą, skirtą tik mėnuliui.
Mėnulio laiko juosta būtų naudinga, be kita ko, atliekant tikslius skaičiavimus planuojant Mėnulio misijas. Taigi NASA pradėjo dirbti su koordinuotu mėnulio laiku, kuris būtų sutrumpintas iki LTC, nors raidės ne visai tokia tvarka.
Laiko nustatymas gali būti naudingas kosmoso agentūros „Artemis“ misijoms ateinančiais metais. Misija „Artemis III“, kuri pirmą kartą po „Apollo“ skrydžio į kosmosą prieš daugiau nei 50 metų sugrąžintų žmones į Mėnulio paviršių, šiuo metu planuojama paleisti ne anksčiau kaip 2026 m. rugsėjo mėn.
NASA teigimu, LTC planas yra standartizuoti laiką, panašų į koordinuotą visuotinį laiką, kuris yra pasaulinis laiko standartas, reguliuojantis laikrodžius Žemėje. UTC yra nustatomas pagal svertinį atominių laikrodžių visoje Žemėje vidurkį. LTC bus nustatytas pagal Mėnulyje esančių atominių laikrodžių svertinį vidurkį. Atrodo pakankamai paprasta, tačiau NASA turi atlikti kai kuriuos skaičiavimus, kad galėtų pradėti gabenti laikrodžius į Mėnulį.
Didžiausia problema, kurią NASA turės spręsti, geriausiai paaiškinama Einšteino reliatyvumo teorijomis. Iš esmės 1 sekundė Žemėje yra šiek tiek greitesnė nei 1 sekundė Mėnulyje dėl gravitacijos ir greičio skirtumų.
Šis efektas vadinamas laiko išsiplėtimu, o laiko skirtumas sudaro apie 56 mikrosekundes per dieną arba šiek tiek daugiau nei 20 000 mikrosekundžių per metus. Pavyzdžiui, vienas žmogaus mirksėjimas vidutiniškai trunka nuo 100 000 iki 350 000 mikrosekundžių.
Nors šis laiko svyravimas žmonėms nepastebimas, kosmoso darbui tai labai svarbu. NASA teigia, kad šis nedidelis laiko skirtumas gali pakenkti skaičiavimams, kad kiltų pavojus būsimoms misijoms.
„Kažkam, keliaujančiam šviesos greičiu, 56 mikrosekundžių pakanka nuvažiuoti maždaug 168 futbolo aikšteles“, – sakė NASA laiko ir standartų lyderė Cheryl Gramling. „Jei kas nors skrieja aplink Mėnulį, stebėtojas Žemėje, kuris per dieną nekompensuoja reliatyvumo teorijos poveikio, manytų, kad orbitoje skriejantis astronautas yra nutolęs maždaug 168 futbolo aikšteles nuo tos vietos, kur iš tikrųjų yra astronautas.
NASA mokslininkai dirba su šia problema ir jiems gresia terminas. Baltieji rūmai nori, kad mėnulio laiko juosta būtų nustatyta iki 2026 m. gruodžio 31 d. Netgi laiko juostų projektai, atrodo, turi laiko limitą.